Bill Withers

Bill Withers était un artiste Américain, auteur-compositeur-interprète qui a une place particulière dans la Soul avec ses mélodies lentes, colorées de Pop, RnB et Jazz. Une légende discrète, mais nous avons tous(tes) dans notre mémoire musicale, au moins une de ses chansons, et je vais vous le prouver.

Nous allons commencer en 1971 avec Ain’t No Sunshine qui est un classique, une chanson triste, qui parle du chagrin d’une séparation : Ain’t no sunshine when she’s gone – It’s not warm when she’s away … Une chanson et un titre qui aurait été inspirés par une séquence dans un film (‘Days of Wine and Roses’, 1962).
Ecoutez bien la litanie des I Know, I Know, I Know… à partir de 0:50. L’histoire dit que Bill Withers combattait un problème de bégaiement par le chant, cette  séquence qui est devenue un marqueur extraordinaire serait liée à cet handicap, incroyable …
Dans cet album Just As I Am il y a bien d’autres choses comme l’étonnant Let It Be (mais oui celui des Beatles) en version Gospel, on y trouve aussi  Stephen Stills (Buffalo Springfield, Crosby, Stills & Nash) à la guitare, parmi d’autres.

Puis en 1972, le second album Still Bill qui est aussi le nom d’un documentaire sur le musicien (en 2009 que l’on trouve encore sur Youtube) et qui inclue le fameux Loan on Me. Après l’intro au piano, vous êtes forcé(e)s de reconnaître la séquence de Hmm-hmm-hmm-hmm-hmm … dans une chanson universelle qui parle de solidarité en des temps difficiles et qui serait inspirée par la cité minière de son enfance (Slab Fork, WV) en crise industrielle.

Puis en 1977, Lovely Day, dans l’album Menagerie, c’est le premier titre que j’ai connu de Bill Withers, c’était un vrai ovni au milieu de l’effervescence de la fin des années 70. Une chanson positive qui parle d’espoir et de joie malgré les difficultés de la vie. Avec encore une signature inoubliable à partir de 0:55 avec des Lovely day répétés en canon à deux voix, l’une allongée et l’autre rapide.

Et enfin en 1980 le titre Just Two of Us avec un coté Jazzy qui témoigne de la collaboration avec Grover Washinton Jr. Suivant l’édition c’est ce dernier ou les deux qui chantent. Un titre que tous les plus de 40 ans en France devraient connaitre … Vous ne vous souvenez pas de la publicité ‘Caprice des dieux’ ? Mais si … le couple (parfait) de naufragés, l’ile apparemment paradisiaque, et l’hydravion qui passe au dessus, apparemment leur seul espoir de retourner à la civilisation. Eh bien non, cela attendra, rien ne vaut ce morceau de fromage …

A cause de la pub, nous avons associé ce titre avec une ambiance tropicale. C’est vrai qu’en plus du saxo il y a un solo de steel drum qui évoque les Caraïbes, et c’était bien vu de la part des publicitaires. Sauf que dans les paroles, deux personnes passent du temps ensemble, mais il y a la pluie … I hear the crystal raindrops fall – On the window down the hall … Building castles in the sky – Just the two of us … rien de tropical, Bill Withers a expliqué dans une interview que c’était un hommage à sa femme et aux moments partagés ensemble.
Tant qu’on y est, à propos de publicité, Pour Lean on Me, il y avait aussi ‘Sheba’ en 1988 avec un moment de complicité entre un chat gris et sa maitresse. Ce n’est que justice que Bill Withers ait inspiré autant de gens.

Je n’ai pas adhéré à Use Me ou Grandma’s Hands (malgré un bien joli son) bien qu’il s’agisse de titres importants et qu’il est possible d’écouter sur le site officiel. Encore une petite chose : Apple Pie composé avec Michel Berger en 1982 et sur lequel ils chantent tous les deux.